Tifo yang dibentangkan di ujung Star Lane oleh para penggemar Macclesfield beberapa saat sebelum dimulainya pertandingan Piala FA melawan Brentford bertuliskan pesan: “Melawan Segala Rintangan”.
Gambar itu juga ditampilkan di terowongan pemain di Moss Rose saat tim John Rooney berjalan keluar untuk mencoba mengulang kemenangan bersejarah di babak ketiga melawan tim Liga Premier yang membuat juara bertahan Crystal Palace malu dan kalah.
Dan selama 70 menit di malam Cheshire yang membekukan, Macclesfield seolah memberi isyarat bahwa petir bisa menyambar dua kali saat mereka sekali lagi berhadapan langsung dengan lawan-lawan papan atas, menolak untuk menyerah sedikit pun.
Barulah saat itu, ketika kaki-kaki yang lelah mulai mengkhianati tim National League North dan kesenjangan 116 peringkat di piramida permainan akhirnya mulai terlihat, momen kejam itu merenggut mimpi tersebut.
Sam Heathcote, guru olahraga yang telah menjadi pahlawan dalam perjalanan Macclesfield di Piala FA, menjadi korban takdir yang dapat ditimpakan turnamen besar ini bersama dengan kejayaannya ketika ia menyundul umpan silang Aaron Hickey ke gawangnya sendiri.
Brentford memanfaatkan kesempatan itu, bahkan setelah melewati beberapa momen menegangkan sebelum akhirnya mereka bisa merayakan kemenangan.
Kemenangan menjadi milik Macclesfield, seperti yang ditunjukkan oleh pelatih kepala Brentford, Keith Andrews, yang dengan ramah masuk ke ruang ganti mereka untuk memberikan penghormatan pribadi atas penampilan mereka, sebelum berbicara dengan penuh pujian tentang lawan mereka.
Dia berkata: “Saya menyukai kisah-kisah seperti kisah Macclesfield. Kisah-kisah itu mengisi hati saya. Saya pikir kisah mereka luar biasa dan merupakan penghormatan sejati kepada John Rooney dan tim pelatihnya.”
Meskipun kecewa, Rooney menghargai kata-kata Andrews dan berkata: “Dia memberi tahu kami bahwa dia melihat kekompakan yang nyata dalam tim kami dan itulah yang kami upayakan. Kami memiliki ruang ganti yang bagus dan itu akan membawa Anda jauh.”
“Saya benar-benar sangat bangga dengan tim ini. Mampu bersaing ketat dengan dua tim Liga Premier dan hanya kalah karena gol bunuh diri adalah sesuatu yang sangat saya banggakan.”
“Semua pemain merasa sedih dan Sam juga merasakan hal yang sama, setelah mencetak gol bunuh diri. Itu wajar, tetapi setiap pemain tahu apa yang telah mereka raih untuk klub ini dalam perjalanan ini, jadi kita semua harus sangat bangga.”
“Sekarang kita kembali ke rutinitas utama kita di liga. Kami berlatih dua kali seminggu dan kami telah menunjukkan performa bagus melawan tim Liga Premier. Bagaimana mungkin kita tidak bangga dengan pencapaian itu?”
“Saya memulai karier sepak bola saya di klub ini dan saya juga memulai karier manajerial saya di klub ini. Kami ingin terus maju dan promosi. Kami ingin mencoba masuk ke babak play-off.”
Para penggemar Macclesfield tiba dengan penuh optimisme, pelangi yang melengkung di atas stadion yang kompak dan beratmosfer ini setelah badai dua jam sebelum kick-off menawarkan pertanda bahwa mereka dapat meraih kemenangan lagi.
Dan betapa gembiranya mereka menyambut kunjungan lain dari tim Liga Premier, meneriakkan “West Ham tandang” setelah mendengar hasil undian putaran kelima, lalu “apakah kalian Palace yang menyamar?” saat mereka menyerang Brentford – baik secara fisik maupun dengan permainan sepak bola mereka – di awal pertandingan.
Kapten Macclesfield, Paul Dawson, yang menjadi pahlawan gol dalam kemenangan 2-1 melawan Palace, hampir saja mengulangi gol tersebut dengan tembakan dari jarak 20 yard yang sedikit meleset dari sasaran.
Semua unsur klasik Piala FA ada dalam pertandingan ini. Tim non-liga dengan kumpulan guru olahraga, podcaster, dan pengembang properti dalam skuad mereka mengguncang lawan-lawan elit, dengan faktor tambahan berupa permukaan lapangan buatan 4G Moss Rose.
Suasana di sana sangat terasa, setiap penggemar Macclesfield merasakan kejutan lain di udara malam yang dingin.
Hanya sedikit kompetisi lain yang dapat menawarkan tontonan seperti ini dan Piala FA kembali menyajikannya.
Dalam beberapa hal, peluit tanda berakhirnya babak pertama datang pada waktu yang kurang tepat bagi Macclesfield karena mengganggu momentum mereka dan memberi Brentford kesempatan untuk bernapas dan mengatur ulang strategi.
Pelatih kepala Brentford, Andrews, melakukan tujuh perubahan, sama sekali tidak memasukkan senjata serang andalannya, Igor Thiago. Itu adalah strategi berisiko tinggi dan ada beberapa momen di 45 menit pertama ketika tampaknya strategi itu bisa menjadi bumerang.
Bahkan setelah menderita pukulan telak akibat gol bunuh diri Heathcote, Macclesfield menolak membiarkan Brentford begitu saja mengakhiri pertandingan, memaksa beberapa penyelamatan putus asa di area penalti sebelum wasit Darren England meniup peluit akhir dalam perjalanan panjang Piala FA ini.
Macclesfield kini akan kembali ke dunia nyata mereka melawan King’s Lynn Town pada hari Sabtu – tetapi mereka telah menciptakan kenangan Piala FA yang akan abadi bagi para pemain dan penggemar klub yang sedang berkembang ini.
Leave a Reply