Aldrich Potgieter memenangkan Penghargaan Arnold Palmer sebagai Rookie of the Year PGA TOUR 2025 pada 15 Desember. Potgieter adalah satu-satunya rookie yang lolos ke FedExCup Playoffs dan merupakan salah satu dari lima rookie yang menang di TOUR musim ini. Dia adalah orang Afrika Selatan ketiga yang memenangkan penghargaan tersebut, bergabung dengan Ernie Els (1994) dan Trevor Immelman (2006). Artikel ini ditulis pada bulan Juni, hanya beberapa hari sebelum Potgieter kemudian memenangkan Rocket Classic dalam babak playoff.
Mungkin Anda pernah melihat pukulan drive sejauh 374 yard yang ia lakukan di Meksiko. Atau par-5 sejauh 661 yard yang ia capai dalam dua pukulan dengan driver yang luar biasa dari tee. Mungkin Anda bahkan pernah menonton video pukulan driving iron-nya sejauh 355 yard di DP World Tour.
Angka-angka tersebut sangat mencengangkan – pengingat terbaru tentang generasi pegolf profesional PGA TOUR yang memprioritaskan peningkatan kecepatan dan jarak, di mana Aldrich Potgieter adalah tolok ukurnya.
Sebagai pemain pendatang baru tahun ini, Potgieter memimpin TOUR dalam jarak pukulan drive dengan selisih yang cukup besar. Rata-rata jarak pukulannya, yaitu lebih dari 326 yard per drive, unggul 6 yard dari peringkat kedua, Rory McIlroy, yang sejak lama dianggap sebagai pemain dengan jarak pukulan terjauh di TOUR.
Kecepatan bola rata-rata Potgieter sedikit di atas 190 mph. Bagi sebagian besar pemain profesional, itu adalah tujuan yang diidam-idamkan, sesuatu yang mungkin hanya bisa dicapai oleh segelintir orang saat latihan. Mereka mungkin melakukannya di lapangan latihan dari waktu ke waktu, tetapi hanya sedikit yang memiliki kemampuan dan kepercayaan diri untuk menerapkannya di lapangan golf. Namun itu hanyalah kecepatan jelajah Potgieter.
Tapi bagaimana dia bisa menghasilkan jangkauan pukulan yang luar biasa itu?
Fondasi kekuatan Potgieter berasal dari latar belakang yang unik dibandingkan kebanyakan pegolf profesional TOUR. Meskipun banyak pegolf di TOUR adalah atlet multi-olahraga, sangat sedikit yang berkompetisi dalam dua cabang olahraga yang mempersiapkan Potgieter: rugby dan gulat. Dan gulat khususnya itulah yang oleh Potgieter dan pelatih ayunannya, Justin Parsons, dianggap sebagai kunci keberhasilan pukulannya yang jauh.
“Basis tubuhnya dan kemampuannya untuk menggerakkan tubuhnya sangat luar biasa,” kata Parsons kepada PGATOUR.COM. “Dan kemampuannya untuk menghasilkan torsi berasal dari gulat.”
Potgieter mulai bergulat tak lama setelah keluarganya pindah dari Middelburg, Afrika Selatan, ke Perth, Australia, ketika ia berusia delapan tahun. Sebagai pemain rugby di masa mudanya, Potgieter beralih ke gulat atas permintaan ayahnya, seorang mantan pemain rugby yang terpaksa berhenti pada usia 24 tahun karena cedera, bersama dengan salah satu sahabatnya yang juga menekuni olahraga ini.
“Saya tidak buruk,” kata Potgieter dengan rendah hati. “Saya lumayan bagus.”
Lebih dari sekadar lumayan. Potgieter dengan cepat menjadi ancaman dalam kompetisi gulat tingkat nasional dan memenangkan kejuaraan nasional pada usia 11 tahun di kelas beratnya (yang menurutnya adalah 70 kg). Dia mengaitkan kesuksesan cepat itu dengan koordinasi mata-tangannya, yang selalu memungkinkannya untuk cepat menguasai olahraga sejak kecil. Dia juga menghabiskan banyak tahun awalnya bermain rugby, olahraga yang memiliki kekuatan fisik yang dibutuhkan untuk sukses. Tetapi pada usia 14 tahun, Potgieter berhenti bergulat untuk fokus pada golf penuh waktu, di mana dia menunjukkan potensi yang lebih besar dan melihat jalan menuju karier jangka panjang, sesuatu yang tidak tersedia bagi pegulat papan atas.
Jejak kehidupan masa lalunya masih terlihat jelas. Sementara beberapa pemain golf dengan pukulan terjauh memiliki postur tubuh yang sederhana – misalnya McIlroy dan Min Woo Lee – Potgieter justru sesuai dengan statistik yang mencolok. Dengan tinggi 5 kaki 11 inci dan berat 211 pon, Potgieter adalah seorang pegolf dalam tubuh pegulat. Dan itu disengaja. Dia melanjutkan latihan gulatnya setelah berhenti bergulat. Itu berarti banyak latihan inti, squat, dan bench press – semua gerakan yang berkontribusi untuk memukul bola lebih jauh dalam golf.
“Dalam gulat, Anda duduk dalam posisi jongkok, Anda harus tetap di sana selama tiga atau empat menit sementara lawan mencengkeram Anda dan mencoba menjatuhkan Anda ke lantai. Semuanya hanya mengandalkan otot inti dan tubuh bagian bawah,” kata Potgieter. “Anda berada dalam posisi itu sepanjang waktu, dan sama halnya ketika Anda melakukan pukulan keras, melakukan ayunan atas, dan ketika Anda memukul bola, Anda duduk dalam posisi itu, membungkuk, menggunakan semua otot Anda, menggunakan semuanya. Itu membangun hal-hal yang tepat di tubuh saya untuk mengayunkan tongkat dengan keras.”
Keunggulan jarak tersebut menjadikannya seorang amatir yang tangguh di pusat golf Australia, dan ia mempertahankan keunggulan itu ketika keluarganya pindah kembali ke Afrika Selatan saat ia berusia 17 tahun. Momen terobosan Potgieter datang pada tahun 2022 di Kejuaraan Amatir di Royal Lytham & St. Annes Golf Club, sekitar tiga bulan sebelum ulang tahunnya yang ke-18, menjadikannya pemenang termuda kedua dalam sejarah acara tersebut. Kemenangan amatir penting lainnya termasuk Kejuaraan Amatir Australia Barat 2021, Kejuaraan Putra U19 Afrika Selatan 2022, Kejuaraan Amatir Afrika 2023, dan Undangan Junior 2023 di Sage Valley.
Potgieter memecahkan lebih banyak rekor ketika ia mencapai Korn Ferry Tour. Pada usia 19 tahun, ia memenangkan Bahamas Great Abaco Classic 2024 di The Abaco Club dan menjadi pemenang termuda dalam sejarah Korn Ferry Tour , mengalahkan Jason Day yang sebelumnya memegang gelar tersebut. Baru-baru ini, Potgieter menjadi lulusan termuda kedua dalam sejarah Korn Ferry Tour, mendapatkan kartu TOUR-nya pada usia 20 tahun dan 23 hari.
Selama ini, jarak pukulannya adalah faktor pembeda. Ia memimpin Korn Ferry Tour dalam jarak pukulan tahun lalu dan keunggulan luar biasa itu telah diterjemahkan ke PGA TOUR. Dengan rata-rata 326 yard per pukulan, Potgieter 26 yard lebih jauh dari rata-rata TOUR. Dengan kata lain, jika Potgieter melakukan pukulan rata-rata, kemungkinan ia akan menggunakan dua atau tiga stik lebih sedikit untuk pukulan pendeknya daripada pemain TOUR biasa. Lebih dari 85% pukulan Potgieter yang terukur telah menempuh jarak lebih dari 300 yard dan lebih dari 55% telah menempuh jarak lebih dari 320 yard. Jarak carry rata-ratanya adalah 314 yard. Ia memimpin TOUR dalam semua statistik ini. Ia berada di peringkat kelima dalam Strokes Gained: Off the Tee.
Kecepatan elitnya telah membantu melengkapi aspek lain dari permainannya, yang, pada usia 20 tahun, masih berkembang. Setelah kalah dalam babak playoff melawan Brian Campbell di Meksiko, Potgieter telah gagal lolos babak cut sebanyak tujuh kali dan khususnya kesulitan dengan permainan pukulan pendeknya. Dia berada di peringkat 141 dalam SG: Approach musim ini. “Ada sejumlah kekurangan,” kata Parsons.
Hal itu terlihat dari teknik dan jarak antar pukulannya, yang sangat bervariasi karena kecepatan kepala stiknya. Pukulan 7-iron-nya mencapai 200 yard, dan pukulan 8-iron-nya mencapai 181 yard. Mencari cara untuk mengisi celah-celah tersebut merupakan sebuah tantangan.
“Dia pemain yang sangat berbakat,” kata Parsons, “tetapi masih ada sedikit kekurangan.”
Ditambah dengan semua tantangan lain yang dihadapi seorang pemain rookie – bermain di lapangan baru di setiap turnamen dengan jadwal yang sporadis – adaptasi Potgieter di TOUR pun tidak merata. Namun, finis di posisi T6 pada penampilan terakhirnya di Charles Schwab Challenge mungkin merupakan pertanda peningkatan performa. Potgieter berada di peringkat ke-73 di FedExCup, dalam jangkauan untuk lolos ke babak Playoff FedExCup.
Itulah bagian yang menakutkan. Potgieter masih punya ruang untuk berkembang. Baik dari segi mentalitas, tingkat kenyamanan, teknik, strategi, dan ya, bahkan kekuatannya.
“Dengan fondasi itu dan kemampuannya untuk menghasilkan torsi, dia akan menjadi salah satu pemain dengan pukulan terjauh di TOUR untuk waktu yang lama,” kata Parsons.
Leave a Reply