Tom Aspinall akhirnya menjadi juara kelas berat yang tak terbantahkan, dan siap mempertahankan gelarnya yang pertama. Selama dua tahun terakhir, Aspinall terjebak dalam drama pertarungan Jon Jones yang menentukan apakah ia akan bertarung atau tidak. Namun, setelah Jones pensiun (atau setidaknya sudah pensiun), Aspinall menjadi juara sejati, dan inilah saatnya untuk beraksi sebagai juara. Yang pertama dalam daftar itu adalah mantan juara sementara Ciryl Gane, yang akan dihadapi Aspinall di laga utama UFC 321 akhir pekan ini di Abu Dhabi.
Ini akan menjadi pertahanan gelar kedua Aspinall (meskipun yang pertama dengan sabuknya yang tak terbantahkan) dan kesan pertamanya sejak kegagalan Jones akhirnya berakhir. Dia jelas ingin menang, tetapi seberapa penting baginya untuk memulai era kelas berat baru dengan benar?
Alexander K. Lee, Damon Martin, dan Jed Meshew dari MMA Fighting berkumpul untuk membahas hal itu, ditambah pertarungan gelar kosong di acara utama bersama antara Virna Jandiroba dan Mackenzie Dern, dan UFC 321 lainnya.
Selama dua tahun terakhir, Aspinall secara luas dianggap sebagai petinju kelas berat terbaik di kelasnya dan ia mendapatkan banyak pendukung karena ia terus-menerus menantang Jon Jones dengan harapan menggelar salah satu pertarungan terbesar yang mungkin bisa diselenggarakan UFC. Namun akhirnya Jones melepas sabuk juaranya dan pensiun selama dua minggu, dan Aspinall dinyatakan sebagai juara tak terbantahkan.
Kini ia menghadapi petarung terbaik kedua di divisinya, Ciryl Gane — petarung yang sama yang ditumbangkan Jones dalam waktu tiga menit dan kalah angka dari Francis Ngannou dengan satu kaki. Gane memang petarung yang cukup solid, tetapi ia sebenarnya sudah mencapai batas kemampuannya dalam dua pertarungan perebutan gelar sebelumnya yang tidak berjalan sesuai harapannya. Ia mendapatkan kesempatan ini berkat kemenangan kontroversial atas Alexander Volkov, yang membuatnya meraih satu kemenangan beruntun untuk mendapatkan kesempatan ini.
Itu seharusnya menunjukkan betapa buruknya divisi kelas berat saat ini, tetapi Aspinall setidaknya memberi UFC seorang petarung besar yang laku keras dan dapat bertahan dengan kenyataan bahwa ia masih ada dan Jones tidak ada di mana pun. Namun, untuk mempertahankan posisinya sebagai yang terbaik di dunia, Aspinall tidak bisa begitu saja mengalahkan Gane. Ia harus menghancurkannya. Idealnya, ia harus mengalahkan Gane lebih cepat daripada Jones.
Kemenangan tetaplah kemenangan, jadi itulah yang terpenting, tetapi kekalahan Aspinall akan menjadi bencana besar bagi UFC. Jadi, pertama-tama ia harus menang, dan kedua, Aspinall harus membuatnya terlihat mudah karena dengan asumsi ia berhasil melewati Gane, ia tidak akan memiliki hal menarik yang menantinya di divisi yang telah menjadi sangat buruk ini.
Apakah Aspinall ingin menang? Tentu saja! Dia juara kelas berat dan ini adalah pertarungan mempertahankan gelar. Tapi apakah dia perlu menang? Tidak. Kelas berat itu sampah. Bahkan jika dia kehilangan sabuknya hari Sabtu nanti, dia akan segera bertarung lagi.
Dan soal Jones, saya rasa itu tidak terlalu penting. Faktanya, Jones menolak melawan Aspinall, bukan sebaliknya. Jika Aspinall kalah, tentu saja Jones akan membuat beberapa twit sinis tentang “cuma calon lawan” atau semacamnya, tapi itu tidak akan mengubah fakta di lapangan. Jones bisa saja melawan Aspinall dan memilih untuk tidak melakukannya. Aspinall sudah berusaha sekuat tenaga untuk melawan Jones selama dua tahun. Dia tidak terlihat lebih buruk karena kalah dari petinju lain.
Sejujurnya, saya rasa Gane menanggung semua tekanan di dunia ini. Jika dia kalah, mungkin itu akan menjadi kesempatan emasnya untuk meraih gelar, dan di kelas berat, tidak ada tempat lain untuk berlaga. Kekalahan di hari Sabtu, terutama jika kekalahan telak, akan menempatkan Gane di zona Rich Franklin untuk sisa kariernya.
Jika ada yang tahu betapa pentingnya Aspinall mengurus bisnisnya, itu adalah kami di MMA Fighting. Kami mempertahankan Aspinall di peringkat 1 kelas berat kami selama sandiwara Jon Jones, dan meskipun sentimen publik akhirnya bergeser ke arah itu, rasanya Aspinall masih perlu bekerja keras untuk meyakinkan penggemar bahwa dia bukan hanya tak terbantahkan karena Jones kabur.
Tambahkan fakta bahwa Gane memiliki reputasi sebagai petarung yang juga-lari (ya, ia adalah mantan juara sementara, tidak, ia tidak dapat mengalahkan Francis Ngannou atau Jones ketika dibutuhkan) dan Aspinall yang terpeleset di kulit pisang dalam acara utama UFC 321 akan menjadi bencana.
Leave a Reply