Saat Ludogorets merayakan kembali menjadi juara Bulgaria musim panas lalu, sejarah pun terungkap – hanya Tafea, dari kepulauan Pasifik Selatan Vanuatu, yang mampu melampaui 14 gelar beruntun mereka. Hanya satu gelar lagi untuk menyamai rekor dunia.
Namun, klub paling dominan di Eropa belum mencapai Liga Champions selama satu dekade – tampaknya terlalu kuat untuk liga domestik mereka tetapi tidak cukup kuat untuk menyaingi elit benua itu, dan menyoroti kesenjangan dalam ekosistem yang rapuh.
Di puncak rantai makanan, Liga Champions yang dimulai untuk juara pada tahun 1992 musim ini menampilkan enam tim Inggris, lima tim Spanyol, dan masing-masing empat tim dari Italia dan Jerman – empat negara yang menyumbang lebih dari setengah dari 36 tim fase liga.
Meskipun kompetisi telah meningkat dalam ukuran dan nilai – hak siar TV UEFA tumbuh dari hampir £500 juta pada tahun 2003-04 menjadi £2,8 miliar pada tahun 2023-24, dengan siklus baru mulai tahun 2027 yang diperkirakan akan menghasilkan lebih dari £4 miliar – jumlah pemenang semakin menyempit.
Hanya Bayern Munich dan Paris Saint-Germain yang berhasil mematahkan dominasi klub-klub Inggris dan Spanyol atas trofi ini dalam 15 tahun terakhir. Tim Italia terakhir kali memenangkannya pada tahun 2010.
Akan menjadi kejutan besar jika mantan juara Marseille, Ajax, atau Porto, misalnya, memenangkan kompetisi ini dalam waktu dekat. Terlebih lagi jika Red Star Belgrade, PSV, atau Steaua Bucharest (sekarang FCSB) dari masa-masa akhir Piala Eropa memenangkannya.
Perubahan format kompetisi memungkinkan lebih banyak klub untuk berpartisipasi, memainkan lebih banyak pertandingan, dan mencetak lebih banyak kejutan – terutama tim debutan Bodo/Glimt, yang mengalahkan Manchester City dan Atletico Madrid musim ini.
Namun, Ajax, pada tahun 2019, adalah satu-satunya klub di luar lima liga top Eropa yang mencapai semifinal dalam dua dekade terakhir. Selama empat musim terakhir, hanya Benfica (dua kali) yang berhasil lolos ke perempat final.
“Jika Anda mengatakan ketika Liga Champions lahir pada tahun 1992 ‘beginilah jadinya’, saya yakin mereka akan berkata ‘wah, kita benar-benar kacau’,” kata Alex Muzio, presiden Uni Klub Eropa (UEC).
Muzio menjadikan Prancis sebagai peringatan agar kompetisi tidak menjadi terlalu “mudah diprediksi”, dengan PSG mengincar gelar ke-12 dalam 14 tahun.
“Orang-orang tidak ingin menonton kompetisi di mana Anda tahu siapa yang akan menang,” katanya, seraya mengisyaratkan bahwa sekarang hanya ada empat liga top di Eropa.
Ligue 1 memang menghadapi tantangan dalam hal hak siar TV, dengan menayangkan pertandingan di saluran sendiri musim ini melalui kesepakatan langsung ke konsumen yang menempatkannya lebih dekat dengan Eredivisie Belanda daripada Serie A, yang pendapatan penyiaran domestiknya sedikit menurun.
Liga-liga top lainnya juga mengalami stagnasi.
Meskipun memiliki banyak pemain berbakat, Prancis hanya akan memiliki satu perwakilan di babak 16 besar Liga Champions setelah PSG bertemu Monaco di babak play-off.
Muzio, pemilik mayoritas klub juara Belgia Union Saint-Gilloise, mengatakan para penggemar mendambakan kompetisi dengan kesetaraan yang lebih besar – seperti Premier League, IPL kriket, dan NFL sepak bola Amerika – sementara kesenjangan finansial yang semakin besar akan berarti lebih banyak “yang kaya dan yang miskin”.
“Komunitas sepak bola perlu bersatu dan memahami bahwa komunitas ini berfungsi dengan cara yang tidak dimiliki bisnis lain,” tambahnya. “Kita saling membutuhkan.”
UEFA menyatakan bahwa mereka menyadari keseimbangan kompetitif di seluruh sepak bola Eropa “sangat penting untuk kesehatan dan keberlanjutan permainan” tetapi juga merupakan “tantangan kompleks” yang tidak dapat ditangani oleh badan pengatur Eropa saja.
Disebutkan bahwa kesenjangan struktural antara liga dan klub dipengaruhi oleh berbagai faktor yang melampaui pendapatan kompetisi Eropa – termasuk pasar domestik, potensi komersial, sejarah dan reputasi klub dan liga, serta metode distribusi nasional.
Memang, di seluruh Eropa, telah muncul sejumlah juara dominan – selain Ludogorets, Red Star telah meraih delapan gelar berturut-turut di Serbia, sementara Ferencvaros di Hungaria dan Slovan Bratislava di Slovakia masing-masing memiliki tujuh gelar.
Namun, tak satu pun dari klub-klub tersebut lolos ke Liga Champions musim ini – Ferencvaros akan menghadapi Ludogorets dan Red Star akan bermain melawan Lille di babak play-off Liga Europa, dan Slovan tidak lolos di Liga Conference.
CEO Ferencvaros, Pal Orosz, sebelumnya mengatakan kepada BBC Sport bahwa “kesenjangannya sangat besar sehingga kami mungkin tidak akan pernah bisa mengejar” tim-tim elit Eropa.
Namun, mereka seringkali harus mendominasi liga domestik mereka sepenuhnya agar memiliki peluang untuk bermain di kompetisi yang sama dengan klub-klub top Eropa.
Perjalanan Slovan ke Liga Champions musim lalu merupakan momen yang membanggakan – penampilan pertama mereka sejak kemerdekaan pada tahun 1993 ketika mereka lolos sebagai juara Liga Utama Cekoslowakia.
Sejak pengusaha Ivan Kmotorik membeli Slovan pada tahun 2008, mereka sekali lagi menjadi kekuatan dominan di Slovakia, dengan direktur olahraga Robert Vittek mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk menjadi “seperti Bayern Munich di Jerman, memenangkan gelar tahun demi tahun”.
“Kunci untuk mencapai keberlanjutan finansial adalah bermain di salah satu fase utama piala Eropa,” jelas Vittek. “Dari Slovakia, Anda harus memenangkan gelar untuk memiliki peluang nyata.”
Bermain di Liga Champions memberi Slovan sekitar £18 juta dari pendapatan TV, di samping peningkatan jumlah penonton, kesepakatan komersial, dan visibilitas – menjamu Manchester City dan AC Milan serta bertandang ke Bayern dan Atletico.
“Mungkin seiring waktu, kita akan menghargai betapa suksesnya membawa klub-klub seperti itu ke Bratislava,” kata Vittek.
“Meskipun kami tidak mendapatkan satu poin pun, kami telah mewakili Slovakia dengan baik di kancah Eropa dan kami bisa bangga akan hal itu.”
Untuk bisa mencapai fase liga, Slovan harus melewati tiga babak kualifikasi, tim Slovakia pertama yang melakukannya sejak Zilina pada tahun 2010.
“Kita bisa bersikap realistis dan masuk akal dengan topik-topik seperti ini,” kata Vittek, ketika ditanya apakah seharusnya ada jalur yang lebih mudah dicapai.
“Ada ‘jalur juara’ untuk klub seperti kami, di mana selalu ada jalan bagi klub dari beberapa liga ‘kecil’ untuk mencapai fase utama. Namun, itu sulit.”
‘Tidak ada solusi mudah’ – apa yang bisa dilakukan?
Ludogorets, yang telah dua kali mencapai babak grup Liga Champions, terakhir kali tampil pada tahun 2016 ketika mereka meraih hasil imbang yang cukup baik melawan PSG, telah memenangkan setiap gelar Bulgaria sejak promosi setelah pembelian oleh Kiril Domuschiev pada tahun 2010.
Namun, rekor tersebut mungkin akan segera berakhir mengingat mereka saat ini berada di posisi kedua, tujuh poin di belakang pemimpin klasemen Levski Sofia – dan jurnalis Teodor Borisov mengatakan “para penggemar sepak bola Bulgaria sangat ingin” melihat juara yang berbeda.
Ia menghubungkan penurunan performa juara 14 kali itu dengan cedera, performa buruk, dan dampak pelatih kepala Julio Velazquez di Levski.
Klub-klub di liga lain telah menunjukkan bahwa mungkin untuk mengalahkan rival dominan melalui perekrutan yang cerdas.
Hearts, yang seperti USG asuhan Muzio dan Brighton telah diuntungkan oleh pengaruh Tony Bloom, berharap untuk mengakhiri dominasi Old Firm selama 40 tahun, Rijeka menumbangkan Dinamo Zagreb di Kroasia musim lalu dan Sturm Graz mengakhiri rentetan gelar Austria selama satu dekade milik Red Bull Salzburg untuk memenangkan dua gelar terakhir.
Direktur olahraga Sturm , Andreas Schicker, mengatakan bahwa ini adalah “keseimbangan antara meraih kesuksesan, lolos ke kompetisi Eropa, dan menghasilkan keuntungan dari pemain berbakat” seperti Rasmus Hojlund.
Sementara itu, UEFA mengatakan pembayaran solidaritas kepada klub-klub yang tidak berpartisipasi dalam kompetisi Eropa meningkat 80% untuk siklus ini – hampir £270 juta – dengan “tingkat yang jauh lebih tinggi daripada pembayaran yang dialokasikan untuk klub-klub peserta”, dan peningkatan redistribusi ini disambut baik oleh badan Liga Eropa. masing-masing klub mendapatkan 74,38% (lebih dari £2 miliar), dengan 17,02% untuk klub Liga Europa dan 8,6% untuk klub Liga Conference.
Real Madrid pekan lalu menjadi klub terakhir yang mengakhiri perselisihan mengeni liaga Super Eropa yang memisahkan diri, dengan UEFA dan European Football Clubs – sebuah bn inadadependen yang mewakili lebih dari 800 klub – mengatakan bahwa “kesepakatan prinsip” telah tercapai “demi kebaikan sepak bola klub Eropa”.
Di tempat lain, Latvia – yang tidak memiliki kesepakatan hak siar televisi domestik – telah mengusulkan ‘Liga Baltik’ gabungan dengan Lituania dan Estonia untuk mencoba meningkatkan pendapatan dan membuat klub-klub lebih kompetitif di Eropa.
UEC – yang mewakili lebih dari 140 klub – memiliki gagasan sendiri, serta menyerukan transparansi dan dialog.
Salah satunya adalah kebijakan perlindungan hak media domestik baru yang akan menginvestasikan kembali sebagian pendapatan media kompetitif Eropa ke negara-negara di mana pendapatan tersebut melebihi hak media domestik.
Kebijakan lainnya adalah kebijakan penghargaan pengembangan pemain yang memberikan penggantian biaya kepada klub yang tidak lolos ke Liga Champions ketika pemain yang mereka latih tampil di kompetisi tersebut – mereka percaya bahwa dalam beberapa musim terakhir hampir 1.500 klub telah mendapatkan manfaat dari kebijakan ini.
Fokusnya adalah meningkatkan persaingan di tingkat domestik dengan harapan hal itu pada akhirnya akan membantu “liga-liga kecil” menjadi lebih kompetitif di Eropa.
Tim-tim debutan Liga Champions tahun ini – Bodo, Kairat, Pafos, dan USG – tampaknya berasal dari liga-liga dengan sebaran juara yang lebih luas dalam beberapa tahun terakhir.
“Tidak ada solusi yang jelas dan mudah karena jika Anda membantu Qarabag atau Benfica atau USG atau tim dari liga non-empat besar untuk meningkatkan pendapatannya secara signifikan, maka semua tim di belakangnya di liga tersebut akan tergeser,” kata Muzio.
“Sangat penting bagi kita, sebagai UEC (Komite Eksekutif Uni Eropa) yang terdiri dari para pemangku kepentingan, untuk tidak mencoba berpura-pura seolah-olah ada tongkat sihir yang bisa kita ayunkan begitu saja.”
“Akan dibutuhkan banyak upaya dalam jangka waktu yang panjang untuk mencoba menyeimbangkan keadaan agar semuanya kembali adil.”
Leave a Reply